A British Medical Journal-ben megjelent tanulmány szerint a dohányosok körében négyszer nagyobb a veszélye annak, hogy az időskori látásromlás valamely formája jelentkezik náluk, mint a nemdohányzók esetében.
Az úgynevezett "életkorhoz kötött makula-degeneráció" az időskori súlyos látásromlás leggyakoribb oka. A hetven év felettiek esetében a megvakulások 45 százalékáért, a komoly látásromlás közel hetven százalékáért okolható.
A makula a retina (ideghártya) kicsiny területe, amely a centrális látásért felelős. A retinának ez a része garantálja a legfinomabb, legélesebb részletes látást.

Az időskori makula-degeneráció a szem öregedése folyamatának része: az éleslátásért felelős hely a retinán fokozatosan teljesen szétroncsolódik. A retina egyes rétegei megvastagodnak, anyagcseretermékei lerakódnak, ezzel eltorzítva az ideghártyát, mígnem a degeneráció a retina más rétegeinek károsodását is okozhatja.
Az esetek mintegy tíz százalékában a makulába alulról új véredények nőnek. Ezek az új edények sérülékenyek, gyakran vér szivárog belőlük a retinába, és így heg képződik. E heg nagymértékben rontja a centrális látást. A makula-degenerációnak vannak örökölhető, és más, a korral össze nem függő változatai is, a betegség lefolyása a legújabb kutatások szerint nagyban a dohányzás függvénye is.

A torzulás előbb nem okoz vakságot, mert a beteg oldalra a későbbiekben is lát. Ám következményeképpen előbb homályos látás léphet fel, majd az egyenes vonalakon töréseket lát a beteg, illetve sötét vagy fehér foltok, szürke árnyak jelentkeznek a látómező centrumában.
A probléma legfőképpen az idősebbeknél jelentkezik: a negyven felettiek mintegy négy százalékánál, az ötvenen túliak kilenc százalékánál, a 65 év felettiek 23 százalékánál, száz 80 év feletti közül pedig 31 személy esetében figyelhető meg - férfiaknál és nőknél egyaránt.

A brit kutatások szerint a makula-degenerációs esetek mintegy húsz százaléka függhet össze a dohányzással. A tesztek szerint ugyanakkor a torzulás folyamata lassítható, amennyiben a páciens felhagy a dohányzással.
[forrás: Galenus]