Az anyatej a csecsemő számára nem csupán energiaforrás, hanem létfontosságú tápanyag, mivel aktív enzimeket, hormonokat és védőanyagokat is tartalmaz. Összetétele az újszülött szükségleteinek függvényében változik, és ez különösen fontos tényező a koraszülöttek esetében. A csecsemőt jóval a kilenc hónap lejárta előtt világra hozó anya tejében például több a növekedéshez szükséges fehérje, a védőanyag, az antioxidáns-vegyület és a fertőzésekkel szemben védő sejt.

Az anyatej a káros szabadgyökök ellen is hatékony védelmet biztosít. A szabadgyökök alapjáraton a szervezet védekező-rendszerének hatékony eszközei, ám ha a védekezési mechanizmusban zavar keletkezik, és ha a szabad gyökök túlsúlyba kerülnek, egészséges sejteket támadhatnak meg.

A New Jersey-i Johnson Medical School kutatói Robert Wood vezetésével azt vizsgálták, mennyiben befolyásolja a tárolás az anyatej minőségét. Ehhez a kísérletben résztvevő tizenhat kismama a szülést követő huszonnégy órában leadott anyatej-mintáit használták.

A laboratóriumban megvizsgálták a tej antioxidatív kapacitását, és arra jutottak, hogy a friss tejnek jelentősen nagyobb a káros szabad gyökök elleni védőereje. A növekvő tárolási idővel ugyanakkor csökken a védőanyagok száma: ha az anyatejet mínusz húsz fokon tárolják, a fagyasztás miatt az antioxidatív kapacitás még annál is jelentősebben csökken, mint ha a tejet csupán mínusz négy fokra hűtik le.

[forrás: Galenus]