Az alvás szerepe és pontos okát a mai napig nem sikerült az alváskutatóknak tisztázniuk. Egyes elméletek szerint az alvás nélkülözhetetlen a mentális egyensúly fenntartásában, mások inkább a fizikai hatásokra teszik a hangsúlyt. Bizonyos szélsőséges körök viszont spirituális okokat tartanak bizonyosnak, hiszen a fizikai magyarázatok sántítanak. Bármi is azonban az alvás oka, nagyon sokunk számára tapasztalati tény: nem aludni fárasztó és egészségtelen. A rosszul alvók több mint kétszeres valószínűséggel betegszenek meg koszorúér-meszesedéssel járó szívbetegségben hat évvel az első alvási panaszok megjelenése után, mint a jól alvók. Háromszor nagyobb valószínűséggel jelentkezik náluk gyakori fejfájás, mint a jó alvóknál.

Az alváshiány elhízást okozhat?

Az alvászavarok mentális vagy pszichés következményei szintén fontosak. Közismert, mit okozhat a kialvatlanság rövid távon: csökkenhet az éberség, illetve nappali álmosság, ingerlékenység, hangulati és koncentrációs zavarok jelentkezhetnek.

Kevesebb alvás, magasabb testsúly index

A krónikus alváshiány már komolyabb hatással lehet az egészségre, többek között depressziót, hipertenziót, egészségkárosodást és stroke-ot okozhat. Néhány, a közelmúltban elvégzett vizsgálat arra utal, hogy az alváshiány az elhízás kialakulásában is szerepet játszhat. Bár ennek mechanizmusát nem teljesen ismerik, a legújabb eredmények szerint az étvágyat szabályozó hormonok vesznek részt benne. Ha ezeket az állításokat meg tudják erősíteni, akkor az elegendő alvás értékes kiegészítője lehet az egészséges testsúly eléréséért és fenntartásáért végzett testmozgásnak és diétának.

Az alváskutatók számos tanulmányban vizsgálták az alvás és a testsúly közötti összefüggést. Az egyik napjainkban megjelent tanulmányba a Kelet-virginiai Orvosi Központ kutatói - a helyi orvosi rendelők segítségével - kilencszázhuszonnégy 18-91 éves kor közötti férfit és nőt vontak be, és kérdéseket tettek fel nekik alvási szokásaikról, egészségügyi problémáikról és alvászavaraikról. Megmérték a testsúlyukat és a testmagasságukat, és a betegeket BMI (body mass index - testsúly index) szerint osztályozták

A 18,5-24,9 közötti testtömeg index-szel rendelkezőket normál súlyúnak minősítették, 25,0-29,9 közöttiek túlsúlyosnak, a 30-40 közöttiek elhízottnak számítanak, míg a 40 feletti BMI súlyos elhízást jelent.

Minél magasabb volt valakinek a BMI értéke, annál kevesebbet aludt. Az összefüggés majdnem lineáris volt, és akkor is megmaradt, amikor a légzési problémákban - amelyeket gyakran a testsúlyfelesleg okoz - szenvedő betegeket kihagyták a vizsgálatból. A túlsúlyos és elhízott emberek átlagban hetente 1,86 órával - majdnem napi 25 perccel - kevesebbet aludtak, mint normál testsúlyú társaik. Az alvásmennyiségükben észlelt különbség összefüggött a BMI értékekben észlelt szignifikáns eltéréssel.

A hormonális kapcsolat

Hogyan befolyásolhatja a kialvatlanság a testsúlyt? A kutatók kiderítették, hogy az alvásmegvonás befolyásolhatja a metabolikus folyamatokat, így a szénhidrátok feldolgozását és raktározását is. Emellett számos hormon - többek között a leptin, az éhséget elnyomó hormon - aktivitására is hatással van.

A Stanford Egyetem és Wisconsin Egyetemének kutatói azt feltételezték, hogy a ghrelin nevű étvágynövelő hormonnak szintén szerepe lehet benne. Ennek tanulmányozására egy olyan hosszan tartó vizsgálat adatait értékelték, melyben 1000 önkéntes alvási szokásait és alvászavarait figyelték meg. Az adatokat kérdőívek, az éjszakai alvás vizsgálata, vérvételek és alvási naplók segítségével gyűjtötték össze, 15 éven keresztül.

Azoknál az embereknél, akik napi 8 óránál kevesebbet aludtak, az alvásidő csökkenésével egyenes arányban nőtt a BMI. Ezen felül azoknál, akik kevesebbet aludtak, a ghrelin szintje emelkedett, a leptin szintje csökkent, a hormonszintek változásának ez a kombinációja pedig éhségérzet kialakulásához vezethet.

Mindezt a kutatók nem tekintik megdönthetetlen bizonyítéknak arra, hogy az alváshiánynak szerepe van az elhízásban. Valószínűleg nem is annyira fontos, mint a diéta, a testmozgás vagy a genetikai adottság. Az összefüggés azonban további vizsgálatok elvégzését indokolja. Amennyiben kiderül, hogy van közöttük kapcsolat, akkor az elegendő alvás a sikeres fogyókúra elismert részévé válhat.

[forrás: mok.hu, 2005.07.12.]